Nwankwo Kanu: Quái kiệt biến cả đội Chelsea thành những gã hề

Trận Super Sunday ở vòng 28 Ngoại hạng Anh đêm nay (1/3) giữa chủ nhà Arsenal với Chelsea gợi nhớ đến trận derby London hồi tháng 10 năm 1999. Đó là một trong những màn so tài kinh điển của bóng đá đỉnh cao xứ sở sương mù. Pháo thủ bị đội chủ sân Stamford Bridge dẫn 2 bàn sau khi hiệp 2 bắt đầu được 6 phút. Nhưng đội bóng của HLV Arsene Wenger đã lội ngược dòng ngoạn mục để giành chiến thắng 3-2 ngay trên sân của đối phương.

Người hùng làm nên chiến thắng đi vào lịch sử derby London giữa Arsenal với Chelsea là tiền đạo Nwankwo Kanu. Ngôi sao người Nigeria ghi cả 3 bàn thắng vào lưới của thủ thành Ed De Goey để giúp Pháo thủ lội ngược dòng giành 3 điểm ở Stamford Bridge. Đáng chú ý, cú hat-trick của chân sút có biệt danh “Người khổng lồ xanh” chỉ được bắt đầu từ phút 75 của trận đấu.

Ở cuộc chiến giữa 2 người hàng xóm hôm đó, tiền đạo tài hoa người Hà Lan Dennis Bergkamp của Arsenal không thể ra sân từ đầu do vấn đề thể lực. Do vậy, HLV Arsene Wenger miễn cưỡng để Nwankwo Kanu đá chính, cặp tiền đạo cùng ngôi sao Davor Suker. Hàng công của Pháo thủ phải đối đầu với hàng phòng ngự rất chắc chắn của Chelsea với những ngôi sao như Marcel Desailly và Frank Leboeuf, Graeme Le Saux...

Trận derby London ở Stamford Bridge gần 3 thập kỷ trước diễn ra với sự áp đảo của Chelsea trong hiệp 1. The Blues làm chủ thế trận và có bàn thắng ở gần cuối hiệp 1 với pha đánh đầu làm tung lưới thủ thành David Seaman của “cây sào” Tore Andre Flo. Với lợi thế dẫn bàn, các học trò của ông Gianluca Vialli bước vào hiệp 2 với tâm lý rất phấn khích. Họ tiếp tục dâng cao tấn công và có bàn nhân đôi cách biệt ở phút 52 nhờ công của hậu vệ Dan Petrescu.

Lúc Chelsea tưởng đã cầm chắc chiến thắng và bắt đầu có dấu hiệu đá chùng xuống cũng là khi Arsenal vùng lên. Những bước chạy tốc độ với sải chân dài cùng kỹ thuật cá nhân siêu hạng của Kanu đã khiến hàng thủ của Chelsea bấn loạn. Cũng phải nhấn mạnh rằng, trong thế trận tấn công không còn gì để mất, Arsenal gần như dồn toàn bộ bóng cho mũi nhọn cao nhất trên hàng công là Kanu. Đặc biệt, sự xuất hiện của Thierry Henry từ phút 62 trở đi đã hút sự chú ý của các hậu vệ đội chủ nhà, qua đó giúp “Người khổng lồ xanh” có nhiều khoảng trống để tung ra những cú dứt điểm.

Một cú khống chế bóng một chạm, đón đường chuyền bóng của Marc Overmars, rồi sau đó xoay người sút tung lưới của thủ môn Ed De Goey; một cú chạm bóng tinh tế khác để kết thúc gọn gàng và đơn giản để giúp Arsenal san bằng cách biệt một cách chớp nhoáng; và cuối cùng là một cú đi bóng qua cả thủ môn của Chelsea rồi đưa bóng vào lưới trống ở đúng phút 90 của trận derby London… Tất cả được Nwankwo Kanu thực hiện chỉ trong vòng 15 phút.

Trong buổi họp báo sau trận đấu đó, thay vì trách móc các học trò, HLV Vialli đã làm một điều hoàn toàn khác. Ông chỉ tập trung nói về tiền đạo Nwankwo Kanu của Arsenal. Chiến lược gia người Italia đề cập đến kỹ thuật cá nhân siêu đỉnh của “Người khổng lồ xanh”, đặc biệt là những cú chạm bóng bước một. Ông cũng đánh giá rất cao sự thông minh của ngôi sao người Nigeria trong cách di chuyển, chạy chỗ để luôn ở vị trí đón nhận bóng thuận lợi nhất từ những đường chuyền của đồng đội.

Trong đội hình của Chelsea, các chuyên gia phòng ngự như Frank Leboeuf, Marcel Desailly, Didier Deschamps lúc bấy giờ đều đang là những nhà đương kim vô địch thế giới. Họ từng được giới chuyên môn tụng ca rất nhiều trước thềm trận derby London. Nhưng rốt cục, họ đều bị Nwankwo Kanu biến thành những gã hề. Đề cập đến màn trình diễn có thể xem là rực rỡ nhất trong sự nghiệp của tuyển thủ Nigeria, Leboeuf cay đắng thốt lên chỉ với 2 từ vỏn vẹn: “Khủng khiếp!”.

Bóng đá Nigeria thời đó xuất hiện rất nhiều tài năng kiệt xuất. Có thể kể đến những ngôi sao đã làm khuynh đảo châu Âu như Jay-Jay Okocha, Victor Ikpeba... Tuy nhiên, Nwankwo Kanu vẫn được mặc định là cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử của “Siêu đại bàng xanh”. Nên nhớ rằng, trước khi rời Inter để gia nhập Arsenal, “Người khổng lồ xanh” đã phải trải qua một ca phẫu thuật tim, dẫn đến sức khỏe và phong độ thi đấu bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu không, anh có thể còn có một sự nghiệp vĩ đại hơn và có nhiều cú hat-trick để đời hơn nữa.

Thống kê cho thấy, trong mùa giải 1999/00 đáng nhớ ấy, Nwankwo Kanu đã ghi tổng cộng 17 bàn thắng, trong 50 trận ra sân thi đấu cho Pháo thủ, bao gồm một cú hat-trick trong 15 phút cuối vào lưới của Chelsea. Tuy nhiên, đó cũng là mùa giải đỉnh cao cuối cùng của “Người khổng lồ xanh” ở Emirates. Sau đó, anh bị HLV Arsene Wenger hạn chế sử dụng, chủ yếu bởi sự trưởng thành vượt bậc của “đứa con thần gió” Thierry Henry. Kanu “lay lắt” ở Arsenal cho đến mùa Hè năm 2004, trước khi chuyển sang đầu quân cho West Bromwich theo dạng chuyển nhượng tự do.