Cầu thủ chạy cánh của Man City bất ngờ được đóng vai tiền đạo ở trận gặp Leeds. Và chính Semenyo ghi bàn duy nhất bằng một pha nhập thành dứt điểm nhanh gọn. Đó là bàn thắng thứ 14 tại Premier League mùa này (10 cho Bournemouth, 4 cho Man City) và là thành tích cao chưa từng có của tuyển thủ Ghana.

Pep Guardiola hẳn đã nhìn thấy tiềm năng ghi bàn của Semenyo. Nhưng vị thuyền trưởng Man City có lẽ chưa biết rằng Semenyo từng là một “chân gỗ” trước khung thành. Ở Bournemouth, ngay cả mùa giải tốt nhất của Semenyo cũng chỉ có 11 bàn tại Premier League 2023/24. “Tôi chỉ thấy thoải mái nhất khi dạt cánh nơi có nhiều không gian”, Semenyo chia sẻ vào năm 2023.

Semenyo từng bị chê là không biết dứt điểm. “Cậu ấy luôn thích sút mạnh, nhưng tỷ lệ chính xác không cao”, Brian Tinnion, Giám đốc kỹ thuật của Bristol nhớ về cầu thủ từng khoác áo Bristol giai đoạn 2017-2023. Để dễ hình dung, Semenyo của vài năm trước chơi bóng chẳng khác nào…Jeremy Doku, chạy khỏe, tốc độ khủng khiếp, một đối một cực hay và sút hay…lên giời.

Nhưng Semenyo khác Doku ở “hệ điều hành”. Semenyo biết cách phải làm thế nào để hoàn thiện kỹ năng, cải thiện lối chơi nhằm đáp ứng những yêu cầu gắt gao nhất. Ở Bournemouth, Semenyo dễ bề bùng nổ trong một lối chơi trực diện, đơn giản hóa các đợt lên bóng. 

Nhưng khi về dưới trướng Guardiola, Semenyo phải tự “update” lên phiên bản tốt hơn, đá được nhiều vị trí, phối hợp tốt hơn, chuyền bóng sáng hơn và phải biết ghi bàn. Kể từ trận ra mắt Man City vào ngày 17/1, cầu thủ người Ghana đã in dấu giầy vào 5 bàn thắng (4 bàn, 1 kiến tạo). Tính cùng thời điểm tại Premier League thì chỉ có Cole Palmer và Joao Pedri (cùng góp công vào 6 bàn) làm tốt hơn Semenyo.

Phẩm chất ưu tú của Semenyo không nằm ở đôi chân mà ở cái đầu. Đó là ý chí vượt khó và khát vọng vươn lên. Ở tuổi thiếu niên, Semenyo từng bị hàng loạt CLB lớn từ chối vì gày gò và năng khiếu chơi bóng hạn chế. Mười năm trước, Semenyo đã từng đứng trước quyết định từ bỏ bóng đá. Nhưng rồi cậu bé quyết theo đuổi đam mê và rồi tìm thấy môi trường phù hợp Bristol để phát triển sự nghiệp.

Không phải ngẫu nhiên mà Man City chơi sát ván với MU và Tottenham để mang về Semenyo trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Guardiola biết rằng ông đang có một viên ngọc thô còn có thể tỏa sáng hơn nữa.

Semenyo sẽ không phải là Doku dù cả hai nhìn thoáng qua đều là những cầu thủ chạy cánh nhanh khỏe khéo. Trong khi Doku đang ở lại với phiên bản đơn thuần của mình thì Semenyo đang từng ngày tiến hóa lên một đẳng cấp cao hơn, toàn diện hơn.

Vượt ra khỏi khuôn khổ gò bó của một cầu thủ chạy cánh để trở thành một tay săn bàn, một chân chuyền, một ngòi nổ đa năng. Điều đó cần cả tư chất đặc biệt lẫn môi trường lý tưởng. Một minh chứng là Michael Olise đã vươn lên tầm cao mới ở Bayern. 

Và Semenyo cũng vậy. Điều khiến các đối thủ e ngại cầu thủ Man City là họ không biết phiên bản tiếp theo của Semenyo sẽ trông như thế nào.