Arsenal chắc chắn sẽ chơi thận trọng khi tới làm khách trên sân của Atletico Madrid. Nhưng Mikel Arteta cũng thủ sẵn một “lưỡi dao” nhọn khoét vào điểm yếu của đội bóng Tây Ban Nha.
Trận thắng 1-0 trước Newcastle cuối tuần trước mang tới một giải pháp mới mà cũ cho hàng công Arsenal. Sau khi Bukayo Saka vào sân trong hơn 10 phút cuối trận, các đợt lên bóng của Arsenal lệch hẳn về cánh phải. Ở nơi đó, tam giác Saka – Martin Odegaard – Ben White tìm lại sự phối hợp ăn ý và nhuần nhuyễn.
Saka không chỉ bám biên đơn thuần. Cầu thủ chạy cánh người Anh có những pha xuyên phá vào trong để đón các đường chọc khe của Odegaard, hoặc các pha căng ngang của White khi hậu vệ này dâng cao. Nhìn chung, tam giác Saka, Odegaard và White hoán chuyển khó lường. Sự táo bạo của Saka và nhãn quan chiến thuật sắc bén của Odegaard được phát huy triệt để khi bộ ba này ở gần nhau.
Điều đáng tiếc cho Arsenal là mùa giải này Odegaard và Saka liên tục chấn thương. Cộng với việc Arteta thử nghiệm nhiều giải pháp chiến thuật khác nhau trên hàng công khiến cho bộ ba Saka – Odegaard – White ít có cơ hội tái hợp. Nhưng bây giờ thì tam giác đó đã trở lại, khởi động trước Newcastle và bùng nổ trước Atletico Madrid?
Tất nhiên Diego Simeone sẽ đề cao cảnh giác với hàng công Arsenal. Nhưng có một thực tế là Atletico Madrid đã không còn là một khối bê-tông vững chắc. Họ đã thủng lưới tới 26 lần sau 14 trận tại Champions League mùa này, tương đương tỷ lệ trung bình 1,85 bàn thua/trận. Để nói về khía cạnh phòng ngự thì Atletico Madrid lỏng lẻo hơn nhiều so với Arsenal, đội mới phải nhận 5 bàn thua sau 12 trận ở Champions League mùa này (0,41 bàn thua/trận).
Đáng chú ý, hệ thống của Simeone vận hành khá kỳ lạ. Bên hành lang phải hầu như chỉ có một mình Giuliano Simeone tham gia tấn công. Atletico Madrid thường chơi với đội hình bó hẹp sang cánh phải với quân số dồn về địa hạt phòng ngự. Trong khi ở cánh trái, hậu vệ Matteo Ruggeri lại thường xuyên dâng cao hơn người ở cánh đối diện là Nahuel Molina.
Đấy chính là không gian mà Arsenal có thể khai thác triệt để bên hành lang trái của Atletico Madrid. Cụ thể là khoảng trống thường xuyên lộ ra giữa trung vệ và hậu vệ trái của họ. Arteta có lẽ không cần phải chỉ bảo thêm cho Saka hay Odegaard. Họ quá hiểu nhau trong các pha lên bóng bên cánh phải. Người di chuyển, người chuyền bóng. Cộng thêm sự hỗ trợ đắc lực của Ben White. Cánh trái của Atletico Madrid có nguy cơ bị xuyên thủng bởi tam giác ăn ý bên phía Arsenal.
Tất nhiên mọi chuyện chỉ là trên lý thuyết. Nhưng rõ ràng trong lối chơi bế tắc của Arsenal gần đây, chỉ có bộ ba Saka – Odegaard – Ben White mới đem lại sự nhuần nhuyễn cần thiết. Câu hỏi quan trọng lúc này là phong độ của Saka, người mới trở lại sau hai tuần chấn thương gót chân. Cầu thủ chạy cánh người Anh đã chơi khá tốt trong những phút cuối trận gặp Newcastle cuối tuần qua. Nhưng để đối phó với một Atletico Madrid trong bầu không khí khắc nghiệt ở Champions League thì vẫn cần một Saka ở phong độ tốt nhất có thể.
Tuy nhiên cần nhấn mạnh lại rằng Simeone luôn yêu cầu Ruggeri kèm sát cầu thủ chạy cánh phải của đối phương. Chưa biết Saka có thắng được hậu vệ người Italia hay không nhưng khoảng trống lộ ra giữa Ruggeri và trung vệ Clement Lenglet là có thật. Và Barcelona đã tận dụng rất tốt điểm yếu này của Atletico Madrid trong chiến thắng 2-1 ở trận tứ kết lượt về Champions League. Việc của Arsenal là tiếp tục xoáy vào tử huyệt này của đội bóng Tây Ban Nha.
Arsenal quen bắt nạt người Tây Ban Nha
Arsenal đang giữ mạch toàn thắng cả 7 lần đối đầu gần đây trước các đối thủ Tây Ban Nha tại Champions League. Gần nhất chính là chiến thắng 4-0 trước Atletico Madrid tại lượt trận thứ 3 vòng phân hạng mùa này. Arsenal cũng là đội đầu tiên ở Champions League thắng được 7 trận liên tiếp trước các đội bóng Tây Ban Nha. Tính riêng sân khách, Arsenal cũng thắng cả 4 trận gần đây trên đất Tây Ban Nha.