Việc Gyokeres bị rút khỏi sân sau 56 phút mờ nhạt ở tứ kết lượt về Champions League có thể được nhìn nhận theo hai cách. Một là Arteta muốn giữ sức cho tiền đạo này trước trận đấu quan trọng với Man City. Hai là ông đang chuẩn bị phương án không sử dụng Gyokeres trong đội hình xuất phát, khi trao cơ hội cho Kai Havertz nhằm giúp cầu thủ người Đức sẵn sàng hơn cho trận đại chiến tại Etihad.
Dựa trên những gì Gyokeres đã thể hiện gần đây, nhiều người cho rằng khả năng thứ hai hợp lý hơn. Dù vẫn là chân sút hàng đầu của Arsenal mùa này và từng có những khoảnh khắc tích cực sau giai đoạn đầu năm, phong độ hiện tại của tiền đạo người Thụy Điển đang gây thất vọng. Anh gặp khó khăn trong việc tạo ảnh hưởng lên lối chơi tấn công chung, đặc biệt ở các trận đấu lớn.
Trận gặp đội bóng cũ Sporting đáng ra phải là dịp để Gyokeres khẳng định bản thân. Tại Lisbon trước đây, anh từng ghi tới 97 bàn sau 102 trận, song ở hai lượt trận vừa qua, dấu ấn mà ngôi sao 27 tuổi để lại gần như bằng không. Ở lượt đi, Gyokeres chỉ chạm bóng 18 lần và tung ra một cú dứt điểm. Đến lượt về, con số còn thấp hơn, với 14 lần chạm bóng và 1 cú sút. Với một tiền đạo chủ lực, đó là thống kê đáng báo động.
Vấn đề của Gyokeres không chỉ nằm ở việc ghi bàn, mà còn ở khả năng kết nối với các đồng đội. Sau gần một mùa giải, anh vẫn chưa tạo được sự ăn ý với những vệ tinh xung quanh như Gabriel Martinelli, Noni Madueke hay Eberechi Eze. Trong trận hòa không bàn thắng với Sporting, những pha phối hợp giữa họ thiếu chính xác, nhiều đường chuyền của Gyokeres hoặc đi quá mạnh, hoặc sai địa chỉ, khiến các đợt tấn công thường xuyên bị gián đoạn.
Một điểm yếu rõ ràng khác là khả năng chơi quay lưng về phía khung thành. Gyokeres tỏ ra hiệu quả hơn khi đối mặt trực tiếp với hàng phòng ngự đối phương, nơi anh có thể tận dụng tốc độ cùng sức mạnh để bứt phá. Ngược lại, khi phải làm tường, giữ bóng và chờ đồng đội hỗ trợ, Gyokeres thường không thể kiểm soát bóng tốt. Những đường chuyền dài hướng vào anh vì thế hiếm khi phát huy tác dụng, khiến Arsenal khó triển khai bóng theo chiều dọc.
Hệ quả của điều này là Arsenal gặp khó trước các đội chơi pressing tầm cao. Khi không thể sử dụng những đường bóng dài để thoát pressing, họ buộc phải triển khai từ tuyến dưới trong điều kiện bị áp sát liên tục. Trận thua Bournemouth là minh chứng rõ ràng, khi đối thủ gần như chẳng e ngại Gyokeres, sẵn sàng để một trung vệ theo kèm anh và đẩy phần còn lại của đội hình lên cao.
Kịch bản tương tự cũng diễn ra ở trận thua Man City tại chung kết Cúp Liên đoàn. Khi Pep Guardiola chỉ đạo các học trò phong tỏa tuyến giữa của Arsenal, họ hiểu rằng những pha bóng dài lên phía trên sẽ không gây nguy hiểm. Gyokeres không thể giữ bóng hay tạo điểm tựa, khiến Arsenal hoàn toàn bế tắc trong việc tìm cách tiếp cận khung thành đối phương.
Đây là điều Arteta chắc chắn không muốn lặp lại ở trận đấu sắp tới. Arsenal cần một phương án tấn công có khả năng giữ bóng tốt hơn và giúp đội thoát pressing hiệu quả hơn. Việc sử dụng một cầu thủ có khả năng làm tường và liên kết lối chơi tốt hơn như Havertz có thể là giải pháp hợp lý.
22h30 ngày 19/4: Man City vs Arsenal
Thực tế, vai trò dự bị hay "người kết liễu trận đấu" như Arteta từng mô tả có thể phù hợp với Gyokeres hơn ở thời điểm này. Nhiều màn trình diễn tốt nhất của anh đến khi trận đấu đã giãn ra trong hiệp hai, thời điểm thể lực đối phương suy giảm và khoảng trống xuất hiện nhiều hơn. Trong những tình huống ấy, khả năng bứt tốc và dứt điểm của Gyokeres trở nên nguy hiểm hơn đáng kể.
Việc Arsenal chi tới 64 triệu bảng để chiêu mộ Gyokeres khiến Arteta buộc phải trao cho anh thời gian thích nghi. Tuy nhiên, mùa giải đã bước vào giai đoạn quyết định, nơi mọi lựa chọn phải dựa trên hiệu quả tức thời. Trận đấu với Man City không chỉ là một trận cầu lớn, mà còn có thể định đoạt cuộc đua vô địch.
Trong bối cảnh đó, Arteta cần ưu tiên những phương án mang lại sự ổn định và hiệu quả cao nhất. Và với phong độ hiện tại, Gyokeres chưa cho thấy anh là mẫu tiền đạo có thể tạo ra khác biệt trong những trận đấu đỉnh cao.
