Tiền đạo người Pháp đã bị đứt gân Achilles. Dù mức độ nghiêm trọng chính xác vẫn chưa được công bố, anh chắc chắn sẽ không thể thi đấu trong phần còn lại của mùa giải và thậm chí có thể vắng mặt trong một phần lớn thời gian của mùa giải tới.

Việc Isak có thể trở lại sau khi bị rạn xương mác và chấn thương mắt cá nghiêm trọng là một sự nhẹ nhõm cho Liverpool, chí ít là về mặt lý thuyết. Tuy nhiên, trách nhiệm đặt lên vai anh trong phần còn lại của chiến dịch đã tăng lên đáng kể.

Isak không còn có thể chỉ được tung vào sân từ băng ghế dự bị để đối đầu với những đối thủ mệt nhoài sau khi đã dành phần lớn thời gian đuổi theo Ekitike. Giờ đây, anh phải là nhân vật chính.

Ở một góc độ nào đó, điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Suy cho cùng, đó luôn là kỳ vọng kể từ khi Isak thực hiện bản hợp đồng kỷ lục trị giá 125 triệu bảng từ Newcastle United vào mùa hè năm ngoái. Mối lo ngại nằm ở chỗ Isak có vẻ chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi gánh vác trọng trách đó ở bất kỳ giai đoạn nào kể từ khi chuyển tới Anfield, bao gồm cả quãng thời gian trước khi anh dính chấn thương.

Việc HLV Slot điền tên cả Isak và Ekitike vào đội hình xuất phát trận gặp PSG là một bất ngờ, mặc dù ông đã thừa nhận với Amazon Prime trước trận đấu rằng Isak khó có thể chơi quá 45 phút. Sau đó, Slot giải thích thêm rằng có khả năng sẽ giữ Isak lại trong 10 phút đầu hiệp hai, nhưng sau khi mất Ekitike vì chấn thương, ông không muốn lãng phí thêm một lượt thay người. Do đó, ông quyết định rút anh ra ngay sau hiệp một.

Mặc dù logic của Slot là muốn có 2 chân sút tốt nhất trên sân trong một trận đấu mà Liverpool cần lật ngược thế cờ là có thể hiểu được, Isak đã gặp khó khăn trong việc kết nối. Anh chỉ có vỏn vẹn 5 lần chạm bóng trong 45 phút, khi Liverpool tỏ ra bất lực trong việc chiếm lĩnh thế trận và duy trì quyền kiểm soát bóng áp đảo.

Tuyển thủ Thụy Điển đã có hai cơ hội. Lần đầu tiên là cú đánh đầu đi thẳng vào vị trí của Matvei Safonov từ một quả phạt góc...

... và anh lại bị từ chối một lần nữa khi được Ryan Gravenberch chọc khe đối mặt với khung thành, dù tình huống này việt vị.

Đó chính là kiểu tình huống mà Isak thường xuyên tỏa sáng. Cơ hội này không quá khác biệt so với bàn thắng anh ghi vào lưới Tottenham hồi tháng 12, trận đấu mà anh đã dính chấn thương nặng sau pha vào bóng của Micky van de Ven.

Isak mới chỉ thi đấu 78 phút kể từ khi trở lại trong trận lượt đi với PSG, vì vậy mẫu số để đánh giá anh là rất nhỏ. Ví dụ, trong trận đấu tại Pháp, anh vào sân khi Liverpool đã ở thế bị động, vì vậy anh phải trông chờ vào những pha bóng vụn vặt.

Cầu thủ 26 tuổi này trông sắc sảo hơn trong trận gặp Fulham, nhưng đó cũng là một lời nhắc nhở rằng việc ra sân hạn chế trong suốt mùa giải đã ngăn cản anh xây dựng mối liên kết với các đồng đội xung quanh.

Có một vài tình huống trong trận đấu với đội bóng của Marco Silva, Isak đã thực hiện pha chạy chỗ hướng về khung thành nhưng không được đồng đội chuyền bóng. Trong ví dụ dưới đây, Isak đã đảm bảo giữ đúng vị trí không việt vị, nhưng Cody Gakpo lại chọn phương án dứt điểm thay vì chuyền.

Một ví dụ khác cho thấy Mohamed Salah đã cố gắng thực hiện một đường chuyền bổng khó cho Alexis Mac Allister, trong khi Isak đã chọn vị trí thuận lợi để băng xuống phía sau hàng thủ (mũi tên vàng).

Bản năng của tiền đạo này là thường xuyên kéo giãn hàng phòng ngự đối phương, một điều mà Liverpool đôi khi thiếu vắng trong mùa giải này.

Trong ví dụ dưới đây, khi đội nhà đang dẫn trước và cố gắng bảo toàn trận đấu, Isak có thể lùi sâu để nhận đường chuyền dễ dàng từ Salah (mũi tên vàng), nhưng thay vào đó anh lại xoay người thoát xuống phía sau. Đường chuyền của đồng đội lại hơi quá lực một chút.

Bộ ba tấn công trong trận lượt về với PSG bao gồm những tài năng có tổng giá trị hơn 300 triệu bảng là Isak, Ekitike và Florian Wirtz. Vì nhiều lý do, họ mới chỉ sát cánh cùng nhau trên sân vỏn vẹn 88 phút, và con số đó mới chỉ tăng lên 115 phút trước khi Ekitike phải rời sân trên cáng.

Đó không phải là bản thiết kế từ đầu mùa giải và nó càng làm nổi bật sự thiếu gắn kết mà Isak gặp phải với các đồng đội, trong khi bản thân anh cũng phải đối mặt với những vấn đề riêng về thể lực, phong độ và nhịp độ thi đấu.

Isak sẽ không thể đá trọn 90 phút trong cả 6 trận đấu còn lại tại giải quốc nội - ngay cả khi lịch thi đấu giảm bớt và có thêm thời gian trên sân tập - vì vậy Slot sẽ phải tiếp tục sử dụng Gakpo như một phương án số 9 thay thế trong sơ đồ 4-2-3-1.

Nếu Isak là một chuyên gia dứt điểm, thì Gakpo thiên về một người kết nối hơn. Anh đã tạo ra tác động khi vào sân từ ghế dự bị trận gặp PSG, đặc biệt là trong giai đoạn Liverpool dồn ép đối thủ. Anh thoải mái khi lùi sâu, đột phá về phía trước và liên kết lối chơi như đã làm ở đây, khi chọn tạt bóng thay vì dứt điểm...

... và ở đây, tung đường chuyền dọn cỗ cho Salah đối mặt 1 vs 1.

Điều này đã được thể hiện rõ trong bàn thắng thứ hai của Liverpool trước Fulham - trận đấu mà Gakpo đá chính ở vị trí số 9 - khi anh khởi xướng đợt tấn công dẫn đến bàn thắng của Salah và trực tiếp kiến tạo.

Vấn đề nhức nhối với tuyển thủ Hà Lan là hiệu suất ghi bàn. Kể từ khi lập công trong chiến thắng 3-0 của Liverpool trước Marseille vào giữa tháng 1, Gakpo mới chỉ ghi thêm được đúng 1 bàn trong 20 lần ra sân gần nhất.

Slot cũng có phương án kết hợp Isak và Salah trong sơ đồ 4-2-2-2 mà ông đã sử dụng trong các trận đấu gần đây. Việc chơi gần một đồng đội hơn có thể giúp Isak phát triển mối liên kết với tốc độ nhanh hơn.

Rất nhiều trách nhiệm đột ngột đổ dồn lên vai tiền đạo này. Kỳ vọng là rất lớn, nhưng anh cũng cần những người xung quanh tạo cơ hội cho mình, đặc biệt là Wirtz. Liverpool đã chi rất nhiều tiền cho Isak. Bây giờ là lúc để anh bắt đầu đền đáp bằng cách đưa Liverpool trở lại đấu trường Champions League mùa tới.